Какво не знаем за най-известните арабски приказки
1001 нощ е сборник с разкази от Близкия изток и Индия
Известен също като: „Алф лейла уа лейла“
Хиляда и една нощ“ е сборник с предимно близкоизточни и индийски истории с неясна дата и авторство. Разказите за Аладин , Али Баба и Синдбад Мореплавателя почти са станали част от западния фолклор , въпреки че са добавени към сборника едва през 18 век в европейски адаптации .
Както в голяма част от средновековната европейска литература, историите –приказки , легенди , басни , притчи , анекдоти и екзотични или реалистични приключения – са разположени в рамкова история . Действието се развива в Централна Азия или „островите или полуостровите на Индия и Китай“, където цар Шахриар, след като открива, че по време на отсъствията му съпругата му редовно му е изневерявала, убива нея и онези, с които тя му е изневерявала. След това, отвращавайки се от целия женски род, той се жени и убива нова съпруга всеки ден, докато не може да намери повече кандидатки. Неговият везир обаче има две дъщери,Шахразада (Шехеразада) и Дунязад; а по-голямата, Шахразада, след като е замислила план да спаси себе си и другите, настоява баща ѝ да я даде за жена на царя. Всяка вечер тя разказва история, оставяйки я недовършена и обещавайки да я довърши на следващата вечер. Историите са толкова забавни, а царят толкова нетърпелив да чуе края, че отлага екзекуцията ѝ ден след ден и накрая се отказва от жестокия си план.
Въпреки че имената на главните герои са ирански, основната история вероятно е индийска, а най-големият дял от имената са арабски . Разнообразието на разказите и географският обхват на произход – Индия, Иран , Ирак, Египет , Турция и евентуално Гърция – правят малко вероятен един автор; това мнение се подкрепя от вътрешни доказателства – стилът, предимно неизучен и незасегнат, съдържа разговорни изрази и дори граматически грешки, каквито никой професионален арабски писател не би допуснал.
Първото известно споменаване на „ Нощите“ е фрагмент от IX век. Следващото споменаване е през 947 г. от ал-Масуди в обсъждане на легендарни истории от Иран, Индия и Гърция, като персийската „Хазар афсана“, „Хиляда приказки“, „наричана от хората „Хиляда нощи““. През 987 г. Ибн ал-Надим добавя, че Абу Абдуллах ибн Абдус ал-Джахшияри е започнал колекция от 1000 популярни арабски, ирански, гръцки и други приказки, но е починал (942 г.), когато са написани само 480.
Ясно е, че изразите „Хиляда приказки“ и „Хиляда и една…“ са били предназначени само да обозначат голямо число и са били разбрани буквално едва по-късно, когато са били добавени приказки, за да се получи числото.
До 20-ти век западните учени са се съгласили, че „ Нощите“ е сборно произведение, състоящо се от популярни истории, първоначално предавани устно и развивани в продължение на няколко века, с материал, добавен донякъде хаотично в различни периоди и на различни места. Няколко слоя в произведението, включително един с произход от Багдад и един по-голям и по-късен, написан в Египет, са разграничени през 1887 г. от Август Мюлер. До средата на 20-ти век са идентифицирани шест последователни форми: два арабски превода на персийската „Хазар афсана“ от 8-ми век, наречени „Алф хурафа“ и „Алф лейла“ ; версия от 9-ти век, базирана на „Алф лейла“, но включваща и други съвременни истории; произведението от 10-ти век на ал-Джахшияри; сборник от 12-ти век, включващ египетски приказки; и окончателната версия, простираща се до 16-ти век и състояща се от по-ранния материал с добавяне на истории за ислямските контракръстоносни походи и приказки, донесени в Близкия изток от монголите . Повечето от приказките, най-известни на Запад – предимно тези за Аладин, Али Баба и Синдбад – са много по-късни допълнения към оригиналния корпус .
Първият европейски превод на „ Нощите“ , който е и първото публикувано издание, е направен от Антоан Галанд като „Хилядата и една нощ, арабски разкази, преведени на френски“ , 12 тома (том 1–10, 1704–12; том 11 и 12, 1717). Основният текст на Галанд е четиритомен сирийски ръкопис, но по-късните томове съдържат много истории от устни и други източници. Неговият превод остава стандартен до средата на 19 век, като части дори са преведени на арабски. Арабският текст е публикуван за първи път изцяло в Калкута . Източникът за повечето по-късни преводи обаче е така наречената, египетска редакция, публикувана в Булак , Кайро , през 1835 г. и препечатвана няколко пъти.
Междувременно, френските и английските продължения, версии или издания на Галанд са добавили истории от уста на уста и ръкописи, събрани, наред с други, в изданието от Бреслау, 5 тома (1825–43) от Максимилиан Хабихт. По-късни преводи следват текста на Булак с различна пълнота и точност. Сред най-известните преводи на английски език от 19-ти век е този на Сър Ричард Бъртън , който използва малко известния пълен английски превод на Джон Пейн , 13 тома (9 том, 1882–84; 3 допълнителни тома, 1884; том 13, 1889), за да създаде своята нерецензирана книга „Хиляда нощи и една нощ“, 16 тома (10 том, 1885; 6 допълнителни тома, 1886–88).
