Координати: 47° 23’ с.ш./0° 42’ и.д., местоположение: Централна Франция, изграждане: Повечето от замъците датират от 16 век, площ: около 22 000 кв. км.
Най-добър период за посещение: Избягвайте периода от средата на юли до края на август, когато районът се препълва с чуждестранни туристи и с летуващи тук французи.
На какво да обърнете внимание: Вината на района, приготвени от сортовете шенен блан, совиньон блан и мелон дьо бургон.
Полезни съвети: Долината на Лоара е обширен район, така че си изберете за отправни бази при обиколките някое от живописните градчета като Тур или Орлеан.
Река Лоара тече величествено през широка и покрита с растителност долина на юг от Париж, изпълнена с овощни градини и лозя. Бреговете на реката са осеяни с десетки прекрасни замъци, които представляват приказна гледка. Някога тук се издигали повече от 300 замъка, но днес са оцелели по-малко от 50. Повечето от тях са построени през 16 век, като в някои случаи сградите са останки от укрепените жилища на техните собственици. Прекрасната архитектура и великолепните паркове са свидетелство за идеалите на Ренесанса, когато ослепителният френски двор е обект на завист от страна на цяла Европа.
Шато дьо Шамбор
Шато дьо Шамбор е най-впечатляващият от всички замъци по долината на Лоара. Той се издига като мираж сред гъста гора. Построен е по заповед на първия ренесансов крал на Франция — Франсоа I (1494–1517), известен с хуманистичните си идеи и с меценатство в областта на изкуствата. Замъкът е построен по модели от Ранния италиански ренесанс, издигащи се в Северна Италия. Според някои изследователи автор на архитектурния проект на сградата принадлежи на Леонардо да Винчи, който е поканен във френския двор от крал Франсоа. Замъкът притежава 426 стаи и 77 стълбища, най-необикновеното, от които е във формата на двойна спирала, изградено е от мрамор и представлява един от шедьоврите на целия комплекс. С цялата си пищност Шато дьо Шамбор е само един от великолепните проекти, реализирани по времето на Франсоа I.
Шато д’Амбоаз
Детството на краля преминава в Шато д’Амбоаз — крепост от 8 век, трансформирана в готически замък по времето на Шарл VIII (1470–1498). През първите години от управлението на Франсоа I замъкът достига зенита на своята пищна украса. Самият Леонардо да Винчи отседнал на 500 метра от тук в голямото имение Кло Люсе, което било свързано с подземен тунел със замъка. Според една легенда художникът издъхнал в ръцете на френския крал. По-късните собственици на двореца, неспособни да поддържат грандиозното съоръжение, са принудени да разрушат някои негови крила. Дори и в умален вид, днес замъкът продължава да предизвиква възхищение с вида си, кацнал на една издадена скала над Лоара.
Историята на Шато д’Амбоаз прилича на тази на Шато дьо Блоа — замък, построен още през 9 век, но преустроен от Шарл д’Орлеан и след това от сина му Луи XII (1462–1515). Франсоа I добавя ренесансово крило, снабдено с великолепно ренесансово стълбище. Шотландската кралица Мери Стюарт израства тук, а нейната свекърва интригантка, Катерина Медичи, предпочита това място пред всички останали кралски резиденции. В замъка е запазен кабинетът, в който кралицата майка държала отровите, с които премахвала своите съперници.
Най-романтичният от всички оцелели до днес замъци по долината на Лоара е Шенонсо. Елегантните му форми се мият от водите на река Шер и са поддържани от множество изящни арки. Строителството му е поръчано от Тома Бойе, шамбелан на френския крал Шарл VIII, през 1515 г. Тук той и съпругата му Катрин редовно посрещат гости от царстващата фамилия.
Прекрасният ренесансов замък Шато д’Азай льо Ридо, построен между 1515 и 1527 г., е още една от перлите на долината на Лоара. Архитектурата му представлява съчетание на френски и италиански стил. Строителството е поръчано от Жил Бертело, ковчежник на Франсоа I. След като финансистът бил обвинен в злоупотреби, кралят конфискувал замъка му. Потъналият впоследствие в забрава дворец придобил нова известност като любимо място за писателите и художниците романтици от 19 век.
Замъкът край Шенонсо принадлежал на Диан дьо Поатие — любовница на Анри II, която се погрижила за украсата на крайречния си дом. За целта поръчала да построят издигнат върху арки покрит мост на река Шер, по който се стигало до другия бряг.
Долината на Лоара не е просто географски регион — тя е жив музей на френската история, архитектура и изкуство. Със своите великолепни замъци, свързани с крале, кралици, художници и интриги, районът пази духа на Ренесанса и величието на една отминала епоха. Потопени в природна красота, лозя и културно наследство, тези места продължават да вдъхновяват и днес всеки, който ги посети. Долината на Лоара остава безценна съкровищница на Франция и едно от най-привлекателните места за пътуване в Европа.
